1969年凯尔特人队后，联盟中就再也没有球队能完成卫冕大业。在很多人看来，联盟疯狂扩军，导致了各队之间实力异常接近，卫冕逐渐成为一项不可能完成的任务。但有一个人觉得这个理论有些扯淡，他就是湖人主教练帕特·莱利。20世纪80年代至今，湖人队已经收获四个总冠军，“神算子”仍然不够满意，他的目标是率队卫冕——王朝球队的一个最基本前提即是“卫冕”。于是在1987年夏天湖人队登顶后的第二天，莱利就在庆功会上放出话来，一定要带队卫冕。泰山不是垒的。湖人队开季强势，豪取八连胜。不过在随后的9场比赛里，湖人队一下子输掉6场。115:114战胜凯尔特人队后，湖人队止住颓势，一鼓作气拿下当时队史第二长的15连胜。常规赛，拜伦·斯科特场均砍下21.7分，詹姆斯·沃西也有19.7分入账，米切尔·汤普森辅弼贾巴尔，三年级大前锋A.C.格林也愈发成熟，湖人队最终摘下联盟最好的62胜，连续第七年成为太平洋赛区冠军。季后赛中首轮横扫马刺队晋级后，湖人队遇到爵士队和小牛队的强力阻击，缠斗14场后方得以晋级总决赛。莱利的卫冕誓言越来越近了。
湖人队奉行跑轰，show-time深入人心，而活塞队则依仗身体和防守，这届总决赛是两种篮球风格的PK。前5场比赛过后，湖人队2:3落后，到了被淘汰的边缘。第6战是传世经典：第三节比赛中，“微笑刺客”伊赛亚·托马斯脚踝严重扭伤，但他在决绝时刻重伤不下火线，这一节狂取创总决赛历史单节得分纪录的25分，全场砍落43分。托马斯单脚起跳投篮，疼得龇牙咧嘴，踉跄地跛出场外的那一幕已成历史经典影像，尽管后来任职尼克斯队总经理时傻事干尽，但他在这届总决赛中的壮举将被永世铭记。悲怆的是，那场比赛的胜者是湖人，103:102，大比分3:3。抢七局两队仍旧激烈互殴，比分一直紧咬，此时詹姆斯·沃西站了出来，用“三双”数据助推湖人队108:105卫冕成功，莱利的豪言成为现实。詹姆斯·沃西当选总决赛MVP。
1987-1988赛季NBA球队阵容名单一览：(点击球队logo可查看更多详细球队阵容名单) NBA1987-1988赛季球队阵容名单一览 西部
休斯顿-火箭
金州-勇士
洛杉矶-湖人
圣安东尼奥-马刺
达拉斯-小牛队
丹佛-掘金
洛杉矶-快船
萨克拉门托-国王
菲尼克斯-太阳
波特兰-开拓者
西雅图-超音速
犹他-爵士
东部
芝加哥-公牛
波士顿-凯尔特人
费城-76人
纽约-尼克斯
布鲁克林-篮网
密尔沃基-雄鹿
华盛顿-子弹
亚特兰大-老鹰
底特律-活塞
印第安纳-步行者
克利夫兰-骑士
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