优直播讯 总冠军：波士顿凯尔特人队;得分王：阿德里安·丹特利(爵士队);篮板王：摩西·马龙(火箭队);助攻王：凯文·波特(子弹队);总决赛MVP：塞德里克·马克斯维尔(凯尔特人队)
达拉斯小牛队于该赛季加入联盟，被划为西部，他们处子赛季的战绩只有15胜67负。处于平衡的考虑，马刺队和火箭队被划到西部联盟，而雄鹿队和公牛队则被分到了东部联盟。
凯尔特人队不但是NBA历史上获得总冠军次数最多的球队，同时也是最善于在选秀大会上淘宝，以此来走出低谷的球队。凯尔特人队此前摘下海因索恩和拉里·伯德等人已经让人见识了他们的独到眼光，然而这一年“红衣主教”奥尔巴赫更为过分。当时凯尔特人队拥有从活塞队交易来的状元签，但出乎所有人预料的是，他们将状元签送给了勇士队。再搭上一个13号签，凯尔特人队得到了四年级中锋罗伯特·帕里什和3号签，并用3号签选中了来自明尼苏达大学的强力前锋凯文·麦克海尔——正是这笔交易，凯尔特人队从此背上了“强盗”的名声。帕里什在1976年选秀大会上被勇士队用首轮第8签位摘下，场均数据从菜鸟赛季的9.1分、7.1个篮板，逐步升到了17.2分、12.1个篮板，成为联盟一流中锋。由于凯尔特人队的原首发中锋戴夫·考恩斯在季前训练营中突然宣布退役，帕里什被推上先发位置。帕里什在常规赛中场均可以交出18.9分和9.5个篮板，职业生涯首次入选全明星赛。凯尔特人队的其他四位先发是伯德、马克斯维尔、阿奇巴尔德和福德，同时替补席上还坐着麦克海尔等悍将。常规赛阶段，凯尔特人取得62场胜利，以1个胜场的微弱优势压倒76人队，登上大西洋赛区榜首的位置。不是冤家不聚头，凯尔特人队和76人又在东部决赛中遭遇。76人队率先发力，取得3:1领先，凯尔特人队被逼到了悬崖边上。绿衫军的韧性此时发挥作用，第5战和第6战均以2分的优势险胜，关键的第7战，伯德最后时刻投出绝杀球，帮助球队以91:90取胜，有惊无险地杀入总决赛。
凯尔特人队强势回归，卫冕冠军湖人队却陷入泥沼。“魔术师”约翰逊因为膝伤缺席了大部分比赛，湖人队后场遭遇重创。贾巴尔宝刀未老，场均贡献26.2分、10.3个篮板，但毕竟独力难撑球队，湖人队以54胜28负结束常规赛，在太平洋赛区排在太阳队之后位列第二，并在季后赛首轮输给了摩西·马龙率领的火箭队。
摩西·马龙，火箭队。没错，杀入总决赛的西部球队正是他们，这是很多人无论如何也不会想到的。马龙在80场常规赛中场均摘下14.8个篮板球，再次荣膺篮板王，这也开启了他连续5个赛季霸占篮板王的光辉序幕。值得一提的是，马龙的进攻能力也被全面开发出来，他本赛季的场均得分上升到了27.8分，仅次于爵士队阿德里安·丹特利的30.7分。其中1981年3月11日对阵勇士队的比赛中，马龙28投20中，12罚11中，掠下了惊人的51分，这在火箭队史上排在第三位，排在他前面的是凯文·墨菲的57分和埃尔文·海耶斯的54分。不过火箭队的常规赛战绩并不突出，只有40胜42负，与国王队并列中西部赛区第二。到了季后赛，火箭队的表现震惊全美。马龙稳定地交出场均26.8分、14.5个篮板，率领火箭队一鼓作气打进总决赛。
总决赛首战的第四节，拉里·伯德贡献了极其经典的一次投篮，被数不清的影像资料收录。当时伯德在右侧18英尺处投篮，当他出手时就感觉到了此球可能会投丢，于是高速冲到篮下抢到了篮板，在身体由于惯性即将飞出底线的刹那间，“大鸟”犹如插上了飞翔的翅膀，在半空中将皮球换到了左手，12英尺外低手投篮命中。伯德的曼妙表演让整个波士顿花园陷入癫狂，奥尔巴赫事后对此的评价是：“这是我见过的最伟大的投篮。”火箭队的神奇到底结束，在豪华强大的凯尔特人队面前，他们以2:4败下阵来。塞德里克·马克斯维尔荣膺总决赛MVP。至此，“魔术师”约翰逊和“大鸟”伯德这黑白双煞包揽了20世纪80年代初的两届总冠军。
