2003年4月12日，乔丹跟随奇才队客场挑战热火队，期间出现了NBA历史上最另类的球衣退役仪式——热火队退役了乔丹的23号球衣，球衣一半是公牛时期的红黑色，另一半是奇才时期的蓝白色，象征着乔丹职业生涯效力过的公牛队和奇才队，奇怪的是，乔丹就只效力过这两支球队，从没有为热火队效力过，为何热火会退役他的球衣呢？
最主要的原因是乔丹打服了热火总裁帕特-莱利。莱利是NBA历史上最出色的教练之一，职业生涯取得了1122场胜利，排在NBA历史第四，在他整个教练生涯中，他带领球队获得8个总冠军，3次当选年度最佳教练，充满了传奇色彩，然而乔丹，是他一直都迈步过去的一个坎。
1992年、1993年莱利在尼克斯任教，连续两年都在季后赛中输给了乔丹率领的公牛队。1995年、1996年以及1997年，莱利在热火队执教，1995年即使是面对去打棒球回归球场没多久的乔丹，莱利仍然无法带队取胜，之后两年乔丹带领公牛队从热火的身上跨过去并且夺得了总冠军。
每次在季后赛中相遇，莱利做了各种调整、各种变阵，但是仍然无法击败乔丹，在被乔丹淘汰回家后，他又亲眼目睹乔丹带领公牛队一次又一次夺得总冠军，两次三连冠，中间还退役了一段时间，但是总决赛胜率依然高达百分之百，这种事情到底有多震撼，或许只有跟乔丹同时代的球员和教练能亲身体会到了。
一次次不服气，但是最后又被乔丹带队击败，莱利甚至表示过不是公牛队击败了他带领的球队，他只是输给了乔丹，从此摇身一变成为乔丹的粉丝。多年以后，他成为热火的副总裁，在乔丹即将结束职业生涯之时，他建议球队老板退役乔丹的球衣，得到了老板的认可，乔丹的红蓝球衣就这种高挂在热火队球馆的上空。
除了被乔丹征服，乔丹对联盟的意义也非同凡响，换句话说，乔丹不只属于公牛队和奇才队，他是NBA的代名词，他属于NBA的30支球队。乔丹用自己超时代的打法创造了无法形容的影响力，让NBA在全世界范围内快速获得巨大的知名度，全联盟因此受益。
他第一次退役后，无数的人请求他复出，就连魔术师约翰逊都下跪恳求乔丹复出，最终乔丹的一句“I'm back”震惊了全世界，耐克股票马上上涨31%，与乔丹有合作关系的三家公司股票一路飞涨，市值上升到惊人的23亿美元，那时候的23亿相当与现在多少亿了？与此同时，时任总统克林顿单独见乔丹，并向媒体表示：“乔丹的回归会为美国增加1000万个就业机会！”
这些事情都说明了乔丹为什么是篮球之神，为什么是NBA不可动摇的历史第一人，他取得的荣誉、他的影响力都是后人难以追赶上的，这样一位对NBA做出这么大贡献的球员，热火退役他的球衣并不奇怪，可以说他们开了一个先河，后来独行侠也效仿他们退役了科比的球衣。
库班被科比的球技征服了，当年科比在独行侠身上创造了各种纪录，上演了很多个经典的画面，科比被逼到底角用左手投三分还投进了，库班作为独行侠的老板站起来为他鼓掌的画面还记忆犹新，库班也曾试图签下科比，试图让科比和诺维斯基联手，但是因为种种原因没能如愿。
今年在科比去世以后，库班宣布退役科比的24号球衣，从今往后不会再有独行侠的球员身披24号战袍，用这种方式纪念科比。莱利退役乔丹的23号球衣，库班退役科比的24号球衣，这让残酷的商业联盟多了一些温情，尽管他们从未合作过，一直是竞争关系，但是却有英雄惜英雄的感情，令人动容。
